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REVIEWS
"Most Intense Concert of 2009":
May 13th, La Bellevilloise
- VoxPopMag, Paris, France
"Top Album of 2008": Manifesto
- Kalcha, Vibrations Magazine, France/Switzerland
"Top 10 Albums of 2008": Manifesto
- SoundProof Magazine, Toronto
"Top 10 World Albums of 2008": Manifesto
- FFWD Entertainment Weekly, Calgary
"Top 10 Albums for December 2008": Manifesto
- !earshot Canadian Indy Radio Charts
"2007 Band of the Year"
- Voir Magazine, Gatineau/Ottawa
"Top 10 Album of 2007": Freedom No Go Die
- DJ Scott C, Montreal Mirror
"Best Albums of 2007": Freedom No Go Die
- Highlife World Music, Vancouver
"Top 10 Track of 2006": Mista President
- Gilles Peterson Worldwide, BBC Radio 1, UK
CHARTattack Magazine
By Chris Burland, January 22, 2009
Toronto, Canada
4.5/5
Manifesto is the highly anticipated follow-up to 2006's Freedom No Go Die. From the first note, it continues to expose the Ottawa multicultural collective's musical and thematic intricacies. Like their American counterparts Antibalas, Souljazz mix driving funk rhythms with searing politically charged lyrics. Manifesto opens with [...] cultural ode "Parasite," which questions the supposed equality in a democratic society. Then the band gets super-charged for their condemnation of the capitalist system on "Kapital," which is particularly appropriate in lieu of the recent stock market crash. The album becomes less vocal-dominated as the band get their funk on with "State Terrorism." Here, the spirit of James Brown's backing band is reflected in the collective's performance, especially Pierre Chrétien's vintage '70s organ sounds. In channelling the spirit of Fela Kuti and Afrobeat, The Souljazz Orchestra outshine Kuti's son Femi with "Interested Benevolence," which brilliantly recaptures the band's live sound and energy. The laid-back "Grasshopper & Toad" shows the collective can also handle the subtleties of a purer form of West African soul-folk music. Manifesto is definitely a marquee album.
Dusty Groove America
2008, Chicago IL
A searing second set from Souljazz Orchestra -- easily one of the funkiest groups in the contemporary Afro Funk underground! The set's even sharper than their first -- really tight on the rhythms, which are filled with skittish guitars that cut a groove strongly -- vamping and quick-stepping with a wicked sort of feel that brings back plenty of James Brown influence to a 70s African sound! There's lots of great horns and keyboards too -- again played with a sharpness that's wonderful -- a meaningful approach to solos that's not as extended as on other records, but often much more powerful. Vocals are often shouted or called -- second stage, next to the instrumentation -- and titles include "State Terrorism", "Kapital", "Parasite", "Interested Benevolence", "Amen", and "Grasshopper & Toad".
Webzine M-La-Music
par Stephane Andrieu, 14 décembre 2008, France
Pleinement dans la tradition. Celle d'un orgue fou et de guitares qui composent des rythmiques de feux de brousse. Voilà ce qu'on ressent aux premières écoutes, et encore bien plus celles qui suivront. L'afrobeat était une chapelle, avec cet orchestre, elle se pare de contreforts et s'érige en cathédrale.
Etonnamment, on ne se situe pas au Nigéria, berceau fondateur, ni même en Afrique, mais ce Manifesto est le fruit d'un sextet canadien, ouvert à d'autres musiciens mais surtout aux sirènes de l'afrobeat le plus pur d'un côté et des gardiens du grand tremblement de l'autre, Dap Kings et autres Budos Band en tête. S'il n'y avait une descendance légitime à la musique de Fela, on pourrait aisément lui confier l'héritage encombrant mais convoité. A l'heure de la canonisation du maître et de son biopic made in Broadway, force est de constater que le groove africain est passé dans tous les circuits des agitateurs de gambettes. Car le Souljazz Orchestra, non content de marcher sur les plates-bandes de la famille Kuti y boute le feu et le laisse se propager bien autour, notamment parce qu'il autorise sa musique à sortir ici et là des canons habituels de la bienséance et de la retenue musicale, en laissant le sax s'enrichir d'un grain et d'un souffle plus dense que celui que la raison voudrait retenir.
Après le carton de leur single "Mista President" tiré de leur précédent album, et qui figurait dans bon nombre de playlists et de compilations, le Souljazz Orchestra se devait faire fort. Amateur de jazz et de grandes secousses, le collectif parvient à brasser toutes ses influences, de Mulatu Astatqé à Manu Dibango dans le même chaudron sans que le résultat ne paraisse ni forcé ni insipide, s'affranchissant ainsi de son modèle tout en lui restant terriblement fidèle.
Magazine Fonkadelica
par Boogie Bass, 28 octobre 2008
France
Il y a deux ans, notre doctor es-afrobeat, toujours à l'affût des nouveautés j'ai nommé Martin Smith (de Café Crème et les Frères Smith) nous met la puce à l'oreille en nous parlant d'un groupe nommé The Souljazz Orchestra venu tout droit d'Ottawa, comme distillant un "Afro-funk so groovy! Enorme!". Après nous être informé auprès du groupe et avoir reçu le fameux graal, notre conclusion est la même : tout simplement fabuleux! Le deuxième opus du combo est en effet un florilège de saveurs qui assument les racines de Fela tout en s'inspirant d'autres sources : jazz, sons latins, soukouss. Notre chronique de l'époque élogieuse, nous fait dire que le groupe a un énorme potentiel qui va exploser à la face du monde! D'ailleurs peu de temps après notre confrère de Bokson, Kalcha, confirme nos dires et tout ceux qui écoutent cet album en viennent presque tous à des critiques dithyrambiques. Tout va très vite ensuite, le groupe trouve un distributeur français (La Baleine), est largement diffusé sur Nova et fait même une tournée française et européenne qui confirme le talent du groupe sur scène.
Dire que ce troisième album était attendu est donc un doux euphémisme. Rassurons tout de suite les impatients, celui-ci sorti chez Do Right! Music, est le digne successeur du précédent. Sans pour autant garder ce côté éclectique, le groupe s'est concentré sur des compositions purement afro-beat / afro funk avec également des variantes funk sur deux morceaux. Le premier 45t de cet album ("Parasite / State Terrorism") sorti au début de l'été laissait déjà présagé du meilleur. En sept titres The Souljazz Orchestra renouvelle son hold up musical par son afro-beat conscient certes, mais efficace, dansant et accessible comme sur "Parasite" ou "Interested Benevolence" ou plus subtil et introspectif comme sur "Kapital" ou "Amen". Quand au titre "People, People" il est presque la fusion parfaite entre Fela et James Brown c'est-à-dire un afro funky qui vous rentre directement dans la tête avec sa rythmique qui martèle, ses cuivres qui vous entêtent et son gimmick fédérateur. Tout simplement jouissif! Et côté funk le groupe se la joue quasiment blaxploitation avec un orgue omniprésent et des cuivres qui donnent le change sur "State Terrorrism". Là encore le résultat est bluffant!
Vous l'aurez compris, pas besoin d'en dire plus, "Manifesto" risque de rester mon disque de chevet pour un sacré bout de temps! Et sans en rajouter dans la surenchère et les superlatifs, je dirais que Souljazz Orchestra est le meilleur groupe d'afro-beat du moment! Cet album confirme le talent du groupe déjà révélé sur le précédent opus. Il va falloir désormais compter avec The Souljazz Orchestra dans notre paysage musical. Vivement leur nouvelle tournée française que l'on se régale en live de ces nouvelles compositions!
Voir Montréal
par Stanley Péan, 20 novembre 2008
Montréal, Canada
Quel enthousiasmant amalgame de soul obsédant, de jazz tropical, de funk torride et d'afrobeat! Après un deuxième album mémorable, porté par la présence du Rwandais Mighty Popo (Freedom No Go Die en 2006), le collectif multiethnique basé à Ottawa remet ça et se surpasse littéralement avec cette musique endiablée, faite de grooves irrésistibles empruntés tantôt à James Brown, tantôt à Fela Kuti, d'envolées cuivrées vertigineuses, de dérapages contrôlés aux claviers et de délires percussifs propres à la transe. En bref, ces sept plages, dont on retient notamment "People, People" et "State Terrorism", constituent la trame sonore idéale de vos prochaines bamboulas et l'antidote tout indiqué au spleen de fin d'automne!
Openmag
par MJ, 2008, France
Ça groove sévère du côté du [sextet] d'Ottawa. Avec ce deuxième album sur le label Do Right!, The Souljazz Orchestra publie ce "manifeste" dansant qui ravira les amateurs d'afrobeat. Morceaux brefs - entre cinq et six minutes - pour ritournelles entêtantes à base de cuivres, d'orgue, de percussions, de guitares et de chants aux rythmes entraînants. Leur son s'est enrichi de nouvelles influences au cours de leur dernière tournée mondiale, où ils ont pu partager la scène avec Femi Kuti, Etta James et Sharon Jones & the Dap-Kings.
VoxPopMag
par Mathias Kusnierz, le 14 mai 2009
Paris, France
"The Souljazz Orchestra à la Bellevilloise : l'Internationale Afro-Beat dans toute sa splendeur"
C'est peu dire que The Souljazz Orchestra était attendu à la Bellevilloise ce mercredi 13 mai. Verdict : un live absolument explosif.
De manière tout à fait personnelle, et parce qu'une année de concerts est forcément le reflet de choix arbitraires, ce live du Souljazz Orchestra sera l'un des tous meilleurs de cette année 2009, et pour l'instant, il remporte haut la main la médaille du concert le plus intense. Il faut dire que le public est exceptionnellement réceptif ce soir : est-ce dû aux sélections de Betino, le DJ qui se charge de chauffer la salle, au climat orageux et électrique de ce mercredi ou à l'intervention explosive de Café Crème et les Frères Smith en première partie ? Je penche pour les trois solutions, et particulièrement pour la dernière. Le groupe parisien (trois saxophones, alto, ténor et baryton, une trompette, une percussionniste, un bassiste, deux guitaristes, un clavier, un batteur) maîtrise sur le bout des doigts son bréviaire de l'afro-beat. A défaut d'une approche qui renouvellerait le genre, leur maîtrise et leur énergie en font un excellent groupe de scène, doté d'une belle maîtrise du répertoire, de Fela à Mulatu. A quoi s'ajoutent des compositions originales de très bonne facture. On est conquis par tant de qualités !
Et puis, arrive sur scène The Souljazz Orchestra, plus qu'attendu par une foule nombreuse. Par rapport à Café Crème et les Frères Smith, le line-up est plus restreint : trois saxophones (un alto, un ténor, un baryton), une chanteuse qui manie le shekere, un batteur et un clavier qui chantent également. Pas de basse, ni de guitare. Le set que va administrer le groupe, tout en puissance et énergie, sans temps mort, sera littéralement dévastateur, et le mot n'est pas exagéré. Les choses commencent pourtant assez doucement, avec « Kapital », tiré de Manifesto. Suivent d'autres titres de Manifesto : « Parasite », « Amen ». Le groupe joue longtemps, pas loin de deux heures. Il a donc tout l'espace dont il a besoin pour donner aux titres interprétés ce soir le temps de digressions efficaces et bienvenues. Parfois, il fusionne ensemble deux titres, qui ne forment alors qu'une seule et même longue coulée sonore hypnotique, incantatoire.
Les meilleurs titres du répertoire du Souljazz Orchestra se révèlent incendiaires sur scène, et le public ne s'y trompe pas, qui participe avec enthousiasme et se déhanche à n'en plus finir : entre l'anonyme à chapeau de cowboy complètement fait qui insiste pour monter sur scène et l'un de mes voisins qui ponctue tout le set de « Ohlala ! » extasiés, il s'est passé un certain nombre de choses fortes ce 13 mai. Ainsi, « Mista President », ponctué et relancé périodiquement par un « woh ! » de l'ensemble du groupe, ou « Freedom No Go Die », semblent ne jamais finir et sont un pur bonheur à l'écoute. On est vite à court de superlatifs devant l'excellence d'un pareil set. Après « Money », un titre inédit, et deux rappels dont un [« All These Things Shall Pass »] très reggae, le concert se clôt et laisse le public pantelant, abasourdi par tant de puissance. The Souljazz Orchestra est en passe de devenir un groupe de scène de tout premier plan et c'est une excellente nouvelle !
Stourbridge News
by Bev Holder, May 6th, 2009
Birmingham, UK
"Souljazz Orchestra get music fans into the groove"
Canada's Souljazz Orchestra got music lovers into the groove when they stopped off at the Hare & Hounds in Kings Heath at the weekend.
The sensational six-piece from Ottawa packed out the dancefloor and simply bewitched the audience with their vibrant and catchy blend of Afro beats when they took to the stage at the Birmingham pub on Saturday May 2 - on the final date of their UK tour.
The multi-talented ensemble soon had music fans singing and dancing along to their soulful, almost hypnotic dirty funk/tropical jazz numbers, many of which were taken from their latest album Manifesto.
Tambourinist Marielle Rivard, drummer Philippe Lafrenière and electric pianist, organ and clavinet player Pierre Chrétien took turns on treating the crowd to their compelling vocals.
While super smooth saxophone players Steve Patterson (tenor sax, percussion and vocals), Ray Murray (baritone sax, percussion, vocals) and Zakari Frantz (alto sax, flute, percussion, vocals) mesmerised partygoers with their spell-binding style and skill.
Formed back in 2002, the band have already enjoyed success with their 2006 album Freedom No Go Die and have toured Europe, Canada and the States extensively.
And with rave reviews in the bag, and more and more international dates flooding in - they look set for even bigger things.
Definitely one to catch when they come back around.
SoundProof Magazine
By Rachel Weldon, January 22, 2009
Toronto, Canada
"The Souljazz Orchestra at Le petit Chicago"
Very few bands can transcend world music genres – funk, jazz, Afrobeat and soul among countless others – and still remain as appealing to the masses as The Souljazz Orchestra.
Squeezed into the corner of Le petit Chicago's modest stage setup in Hull, the six band members seemed in their element in front of a crowd of cosmopolitan hipsters shaking their layered manes and raising their glasses with each saxophone wail or hearty grunt heard. Having provided a benevolent surplus, the band had no problem coaxing their elated crowd into hip-shaking submission.
Female vocalist Marielle Rivard charmed listeners with her soulful croon, accompanied at the front of the stage by a panel of soulfully inclined saxophonists: Zakari Frantz on alto, Steve Patterson on tenor and Ray Murray on baritone. Their collective onstage presence enlivened audience members with not only an aurally seductive sound but also a heart-beating electricity reverberated by the band's unceasing energy.
"People People", the politically charged funk anthem sung by drummer Philippe Lafrenière, particularly stood out that evening. The track, a single from the band's latest release Manifesto, embodied all aspects that The Souljazz Orchestra regularly demonstrate – a collective yearning to broadcast their strong political leanings coupled with the talent and gusto to breathe soul into a wobbly audience with an intoxicating funk song.
The band concluded the evening with an encore of "Mista President", a favourite from their second album Freedom No Go Die, giving the audience one last taste of that soul jazz sensation before saying goodnight.
The Ottawa Citizen
By Mike Barber, December 21, 2008
Ottawa, Canada
"Souljazz Orchestra still keeping it real"
In a year that witnessed the collapse of Ontario's economy, a city-crippling transit strike, ongoing political intrigue on the Hill and -- worst of all -- the endless freefall of the once mighty (yet still beloved) Senators, it's good to know that some things about the national capital stayed the same.
Namely, the Souljazz Orchestra's ability to keep a club bumping to the wee hours of the morning. The Ottawa-based Afrobeat collective returned to its old stomping grounds at Babylon on Friday night, where the musicians honed their chops every Thursday night back in 2005-06 before jet-setting around the world and garnering international acclaim for the disc Freedom No Go Die.
Their stead at the venerable club (now Bank Street's only legitimate live music venue, with the new ownership at Barrymore's next door forgoing its decades-long service to Centretown) two years ago feels like a different era, in which their bombastic, horn-driven political jams were as immediate as mounting turmoil in Iraq. But now, the leader they famously lambasted on the track Mr. President from Freedom No Go Die is packing up his effects from the Oval Office, and the violence abroad has been overshadowed by uncertainty at home.
The group, led by Pierre Chrétien as organist, struck the tenor of the times once again, however, with their release of Manifesto, which was given its Ottawa debut Friday night.
As fiery as ever, the crew opened with a few selections from the new album, such as the heavy Kapital and percussive State Terrorism: combined with the album's title, it's clear these tunes have refocused the band's attention to economic woes faced at home by autoworkers and many others.
While the sound of the band -- as close to the legacy of Nigeria's Fela Kuti as one can get without being one of his many sons, spliced with Caribbean and American influences -- hasn't changed too much, their message has been rejigged enough to still find relevance. But really, as important as politics are to Afrobeat and the many Latin musics from which Souljazz take their cues, this band is about finding a serious groove and piledriving it into the dancefloor. Any casualties are acceptable collateral damage.
The saxophone frontline of melodious alto Zakari Frantz, booming baritone Ray Murray, and freewheeling tenor Steve Patterson have always been the band's main attraction. The trio churned out tight harmonies on Parasite and took whirlwind solos that ranged from Patterson's Albert Ayler-esque squeals to Frantz's rapid-fire but ever-so-precise cascading lines.
Singer/percussionist Marielle Rivard, a new full-time member, blended perfectly with group harmonies, and when she took the lead, her considerable pipes allowed the band to explore the throwback funk dabbled in on previous albums.
On the furious shuffle of People People, a standout track from the new disc, drummer Philippe Lafrenière and Chrétien locked into a pulsing rhythm that likely made the godfather of soul proud from his heavenly auspices.
Mexican guitarist Gabriel Bronfman added some rhythmic and harmonic heft to the band, and although he isn't featured on any of their three albums, his presence surely wouldn't detract in the future.
Dusty Groove America
2007, Chicago IL
More Afro Funk than the soul jazz you might guess from the group's name -- but that's OK with us, because the record's plenty darn great! Souljazz Orchestra are one of the best of the current wave of Afro combos to hail from Canada -- and they manage to get an incredible full sound from a surprisingly small range of instruments -- usually just 3 saxes, a trumpet, keyboards, and percussion -- but played with a sense of power to earn them the "orchestra" in their name! There's a definite Fela influence going on here -- grooves that move fast with very skittish rhythms -- snaking out with great horn bits and keyboard lines. But the overall approach is a bit tighter too -- much more focused at times, on slightly shorter tunes, about half of which are vocal numbers. Two tracks have the group breaking format a bit -- a great cover of "The Creator Has A Master Plan" and the Latin-inflected "Little Habana" -- and other tunes include "Mista President", "The Blind Leading The Blind", "Insurrection", and "Mojuba".
Straight No Chaser magazine
Issue 43, November 2006, London UK
The Souljazz Orchestra's 'Freedom No Go Die' pays homage to the Afro Beat sound of Fela Kuti, while including soukous, salsa, free jazz and the sound of seventies funk in the mix to make an impressive second album. Since 2002, the Ottawa based band have combined this amalgamation of firing horns, funky keyboards and polyrhythmic beats to rock dance floors across Canada. The album features fiery performances by the Rwandan/Burundian artist Mighty Popo, as well as by two of Ottawa's top soul singers, Alanna Stuart and Marielle Rivard. If Fela, James Brown, Tito Puente and Herbie Hancock are your thing track this down now. Worth the admission price alone for their brilliant version of 'The Creator has a Master Plan'.
Bokson
par Kalcha, 12 septembre 2006
Paris, France
Il paraît qu'on connaît l'hiver le plus doux depuis des décennies (moi perso, j'avais pas remarqué, mais bon, je suis pas météorologue non plus…). J'ai tout de même ma petite théorie sur les causes de ce réchauffement climatique inopiné. Ces dernières semaines, je n'ai pas arrêté d'écouter le second album de The Souljazz Orchestra (rien à voir avec le célèbre label londonien), et à coup sûr, ça a fini par avoir quelques répercussions sur la température ambiante!
Il faut dire que ce «Freedom No Go Die» ressemble à une cocotte-minute sur le point d'exploser: ça fume de partout, ça gronde en dessous, et ça fait trembler les alentours. A moins que ça ne soit moi en train de danser dans mon appartement?!
Quoiqu'il en soit, le quintette d'Ottawa a véritablement le groove dans le sang. La basse vous caresse les hanches, la batterie vous attrape les chevilles, et les cuivres vous montrent la chorégraphie. Un peu à l'instar des New Yorkais d'Antibalas, The Souljazz Orchestra emprunte au latin jazz, au funk, à la salsa et à la musique africaine (leur «Secousse Soukous» est même d'ailleurs un peu loin de nos bases musicales…) pour pimenter son afro beat chaud bouillant. Le résultat séduira donc autant les fans de Manu Dibango, de Ray Barretto, de Mulatu Astatke, des JB's, de Don Cherry ou de Phaorah Sanders, dont ils reprennent ici «The Creator Has A Masterplan».
Malgré cet éventail d'influences, le groupe a l'intelligence de ne pas s'éparpiller et vise l'efficacité avant tout (les morceaux durent 5 minutes en moyenne, quand les standards du genre dépassent souvent le quart d'heure). Une concision fort bien venue qui devrait aider le groupe à dépasser le simple cercle d'initiés. Ecoutez par exemple Gilles Peterson qui n'arrête pas de louer sur toutes les ondes les qualités de ces Canadiens. Le célèbre Dj anglais a d'ailleurs retenu sur son site le «Mista President» de The Souljazz Orchestra comme l'un des meilleurs morceaux de 2006. Difficile de le contredire en entendant ce jeu de question/réponse entre le chant lead de Mighty Popo et les chœurs qui feraient remarcher un hémiplégique! Et on pourrait quasiment retourner le compliment à la totalité du tracklisting (même si, bon, «Secousse Soukous»… Bref).
Vous vous souvenez du titre qu'a choisi Meï Teï Shô pour son récent dvd posthume: «Dance & Reflexion»? La formule pourrait servir de slogan à tout le mouvement afro beat, et assurément de fil conducteur à cet album puisque les titres des morceaux ne laissent pas beaucoup de doutes sur les revendications sociales et politiques du groupe («Mista President», «The Blind Leading The Blind», «Insurrection», «Freedom No Go Die», «Little Habana»…), ce qui les inscrit d'office dans la grande lignée des fils spirituels du juste Fela.
Exclaim! magazine
By Matt Bauer, November 10, 2006
Toronto, Canada
Fela Kuti is dead but his spirit is alive and well on the Souljazz Orchestra's Freedom No Go Die. On their sophomore disc the Ottawa quintet (joined by Rwandan/Burundian artist Mighty Popo on three tracks) craft a sound as tight as the power fists that adorn the cover. Songs of resistance, revolution and positivity in the best of the Afrobeat tradition are the matters of the day here with titles like: "Mista President" and "Blind Leading the Blind" bringing politics to the forefront. But it is searing instrumentals like the mid-tempo "Insurrection," with Pierre Chretien's percolating clavinet and bottom heavy bass as well as Philippe Lafreniere's congas and urgent percussion that drive the groove home. Other outstanding tracks include the slow burning "Mojuba" and a cover of Pharoah Sanders' "The Creator Has A Master Plan" (featuring fellow Ottawan Marielle Rivard on vocals) that steadily maintains a funky yet meditative pulse thanks to some tasteful flute and an intense sax solo. Freedom No Go Die? Not as long as outfits like the Souljazz Orchestra continue to make music like this.
Let's Motiv
"Le funk est d'or", par Baptiste, octobre 2007
Toulouse, France
Si Shaft devait renaître, il choisirait le Souljazz Orchestra pour illustrer ses aventures. Une bande
son télescopant toutes les musiques afro-américaines du 20e siècle, orchestrant
l’ambiance faite de débrouille et de misère banale des ghettos urbains, mais aussi exigence
de l’existence dans ce qu’elle peut avoir de plus léger, urgence d’être tout
simplement. Le discret martèlement des percussions sonne le rappel de racines ancestrales et nous
délivre des forêts d’immeubles. Un son furieusement funky à la pulsion de vie salutaire,
à l’image des poings levés ornant la pochette de l’album Freedom No Go Die
(Do Right! Music). Une énergie en diable qui anime les corps dans une transe assoiffée de
liberté et de délice.
Highlife World Music
Best of 2007, December 2007
Vancouver, Canada
The Ottawa group Soul Jazz Orchestra has come up with one of the most impressive Afrobeat CDs we've ever heard. Great horns, bass lines, singers and the ability to incorporate a variety of styles ensure a rewarding listen from beginning to end.
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